Les Ashanti

Les Ashanti vivent au centre du Ghana en Afrique occidentale à environ 300 km de la côte. Les Ashanti sont un des groupes ethniques importants des Akans au Ghana, une nation relativement nouvelle, qui existe depuis à peine plus de 50 ans. Le Ghana, qui s’appelait autrefois la Côte-de-l'Or, est resté colonie britannique jusqu’en 1957. Il est maintenant divisé en quatre parties principales. La confédération ashanti se trouve au centre et a pour capitale la ville de Kumasi.

Pour les Ashanti, la famille et le clan de la mère sont de la plus haute importance. On dit qu’un enfant hérite de l’âme ou esprit (ntoro) de son père et reçoit la chair et le sang (mogya) de sa mère. C’est pour cette raison qu’il est lié de plus près au clan de sa mère. La structure familiale des Ashanti est la famille étendue. La famille vit dans plusieurs habitations ou huttes construites autour d’une cour centrale. Le chef de la maisonnée est en général le frère le plus âgé. Il est choisi par les aînés. On l’appelle Père ou Père de la maisonnée et tout le monde lui obéit.

Les garçons sont élevés par leur père vers l’âge de huit ou neuf ans. C’est leur père qui choisit l’habileté qu’il va leur enseigner. Il est également responsable de payer l’école. Les garçons apprennent du frère de leur mère à faire parler les tambours. Les tambours parleurs servent à apprendre la langue ashanti et à répandre les nouvelles. On les utilise aussi lors de cérémonies. Les tambours parleurs sont importants pour les Ashanti et les rituels à leur sujet sont très stricts. Les filles apprennent de leur mère à faire la cuisine et à s’occuper de la maison. Elles travaillent aussi dans les champs et transportent les articles nécessaires à la vie du groupe, comme l’eau.

Le mariage est très important dans la vie communautaire des Ashanti et peut être polygame. Les hommes peuvent vouloir plus d’une femme, ce qui leur permet d’exprimer leur volonté d’être généreux et de soutenir une grande famille. Les femmes de culture ashanti ne se marient pas sans le consentement de leurs parents. Beaucoup de femmes ne rencontrent leur mari qu’après la cérémonie du mariage. Malgré cela, le divorce est très rare dans la culture ashanti et il revient aux parents des deux côtés de faire tenir le mariage.

Le gouvernement des Ashanti est pyramidal. Il se compose d’un roi, à la tête du Conseil de la fédération ashanti, elle-même composée des chefs suprêmes. Chaque chef suprême a sous son autorité des chefs de district. Chaque chef de district a sous son autorité un Conseil de district des aînés, composé de sous-chefs. Les villages sont réunis par un sous-chef. Dans chaque village, il y a un conseil des chefs du village, composé de tous les chefs des maisonnées.

La religion des Ashanti est un mélange de puissances spirituelles et surnaturelles. Les Ashanti croient que les plantes, les animaux et les arbres ont une âme. Ils croient aussi aux fées, aux sorcières et aux monstres de la forêt. Il existe toute une variété de croyances religieuses qui parlent des ancêtres, des dieux supérieurs, les abosom, et « Nyame », l’Être suprême des Ashanti. Les Ashanti pratiquent aussi de nombreux rites qui portent sur le mariage, la mort, la puberté et la naissance. Le Tabouret d’Or est sacré pour les Ashanti. Pour respecter une légende complexe, transmise de père en fils par les aînés ashanti, le Tabouret d’Or est protégé précieusement. Personne ne s’y est jamais assis depuis qu’il est descendu du ciel et il n’a jamais touché le sol. Symbole de la nation ashanti, il représente le culte des ancêtres et le bien-être du peuple.

Les Ashanti ont un patrimoine culturel très varié. Avant l’introduction du tissage, ils utilisaient l’écorce du naga pour fabriquer leurs vêtements. Ils tissent maintenant le coton et la soie. Les femmes peuvent récolter le coton ou filer, mais seuls les hommes sont autorisés à tisser le kente, tissu traditionnel aux vives couleurs.

Il existe différents motifs de tissage, chacun portant un nom. Un motif représente parfois un statut social, un clan, un dicton ou le sexe de la personne qui le porte. Les motifs ne sont pas toujours tissés, mais sont parfois estampés sur de nombreux objets. La poterie est une habileté qui passe de mère en fille. Il faut de nombreuses étapes pour fabriquer un pot et il existe de nombreuses couleurs d’argile. Les Ashanti sculptent également le bois et fondent les métaux.

 

West, April. (n.d.) Ashanti Culture. [En ligne]. Date accédée : le 12 mars 2005

http://www.mnsu.edu/emuseum/cultural/oldworld/africa/ashanti_culture.html [traduction]

 

 

Dans l’ancien temps, l’économie des Ashanti dépendait du commerce de l’or et des personnes arrachées à leur pays et emmenées comme esclaves par les traiteurs mandan, hausa et européens le long de la côte. En échange de leurs services d’intermédiaires, les Ashanti recevaient des armes à feu, qu’ils utilisaient pour encore accroître leur pouvoir déjà dominant, ainsi que divers produits de luxe qui furent incorporés aux symboles ashanti de statut et de pouvoir politique. La forêt entourant les Ashanti était une source importante de noix de kola, qui étaient très recherchées pour offrir et que les peuplades musulmanes du nord utilisaient comme stimulant léger.

 

Art and Life in Africa Online. (n.d.) Asante Information. [En ligne]. Date accédée : le 12 janvier 2005.

http://www.uiowa.edu/~africart/toc/people/Asante.html

[traduction]